和傘は、竹を割って軸と骨をつくり、それらを組み立てて、和紙を張ったあとに、植物油で防水加工をほどこしてできあがります。100を超える工程は、すべて職人の熟練の手技によるもの。防水のために植物油を用いるのは、仕上げ段階です。

岐阜和傘の老舗・マルト藤沢商店の藤沢健一さんは、「和紙に使われるコウゾは本来丈夫なものですが、油を塗ると、時間の経過とともに油の硬化作用で壊されてしまいます。厚く塗れば和紙の寿命は短くなり、薄く塗ると雨具の用をなしません」と、語ります。

荏油（えのあぶら）、亜麻仁油、桐油に、紙に油を浸透しやすくするために少量の鉱物油を混合して使用します。油と紙の相性を見極めながら、季節に応じて混合比率を変えなければなりません。

「戦前はいい傘には必ず荏油を使っていたものですが、あまりに高価なため最近では亜麻仁油を代用しているところがほとんどですね」（藤沢さん）

温めた油を布に染みこませ、塗るというより、なでるように引きます。このとき、厚く塗りすぎると折り畳んだ面がくっついて開けられなくなるので、細心の注意を払います。さらに和紙に油を十分に染みこませるために、一晩寝かせてから乾燥工程に入ります。

第二次世界大戦で、岐阜市は焦土と化しましたが、和傘業界はいち早く立ち直り、昭和24、25年ころには年間1500万本以上と、戦前をしのぐ生産量を誇りました。岐阜県の荏胡麻の生産量が全国第2位（昭和24年）というように、地元の産物が後押ししたことが推察できます。

藤沢さんは、「洋傘を作ろうにも、鉄も布もありません。その点、和傘は地元の材料を利用できたので生産が伸び、復興に一役買うことができました。特異な状況だったんですね」と振り返ります。
ところが世の中が落ち着くにつれて、日本人の生活が洋風化し、昭和30年代に和傘と洋傘の生産数が逆転。やがて和傘は、日常生活の風景から消えていきます。

藤沢商店では現在、蛇の目傘や番傘など実用品としての和傘の製作は、全体の3割ほど。

「和傘は雨具としての役割をほぼ終えたと思います。高齢化によって、全国から和傘職人が消えていく中、各地の祭や芸能・行事に使用する和傘を何とかしてほしいという相談をよく受けるようになりました。そうした需要が高まっています」（藤沢さん）

250年の歴史をもつ和傘づくりの伝統をつぎの時代の残そうと、藤沢さんは、若手職人の養成などに力を注いでいます。