JASの格付けを行った製品は「安全のしるし」とされているのは、どのような理由によるのでしょうか。JASの格付をするためには、先に述べましたとおり、法律に基づいて工場の生産管理、品質検査など厳しい要件を満たすことが必要になります。食用植物油脂について、なぜ「安全のしるし」となるのか、それらの鍵を解いてみましょう。

　JASの格付をするためには、法律に従って厳しい審査に合格したことを認証された工場（「認証工場」といいます）で製造され製品であって、JASの規格値に合格することが必須要件になります。この格付は、認証工場自身の品質検定により行うこともできますが、食用植物油脂の場合は、信頼できる第三者の検査機関である公益財団法人日本油脂検査協会の検査を受けることとしています。

　このような格付に加え、行政機関（農林水産省）が市場に流通しているJAS製品を随時検査して、規格や表示が基準に合っているかどうかを絶えず監視しています。もし、基準を満たさない製品が流通していることが判明すれば、認証工場の取り消しなどの厳しい処分を受けることとなります。

　認証工場の資格を得るためには、まず、製造、保管、品質管理などの施設・装置が法律の基準に適合していることが必要になります。

　更に、生産工程の管理や品質の管理を専門に担当する人員の配置が必要になります。これらの任務を担当するためには、JAS法に定められた講習を受け、資格を得ることが必要です。このほか、食品衛生法で定められた食品衛生管理者が配置され、適正な製造管理や品質・衛生の管理に当たっています。これら法律に定められた要件に加えて、認証工場では自主基準を設けて、使用する原料や材料、製造工程から製品に至るまでの管理や品質検査を行っています。

　JAS工場の認証は、国の代行業務として登録認証機関（食用植物油脂の場合は、公益財団法人 日本油脂検査協会）が行っています。日本油脂検査協会は、工場が法律を遵守して製造や品質管理をきちんとやれる能力を有していることを確認し、JAS格付け製品を製造する工場として認証する業務を行っています。認証後は、毎年、定期的に認証工場を訪問し、施設・装置が引き続き法律に基づく基準を満たしていること、製造管理、品質管理が法律を遵守して実行されていることを確認し、不充分なところがあれば改善を指示しています。

　また、日本油脂検査協会は、認証工場からの委託を受け、JASの格付をする製品について、規格・基準を満たしていることについて公正で正確な品質検査を実施するだけではなく、市場に流通しているJAS製品を買い上げて、規格や表示が基準を満たしているかどうかの自主検査を行い、JASマークの付いた製品のアフターケアを行っています。

　図1は、これら三つの鍵の関係を整理して図示したものです。

　JASは任意に適用される規格です。したがって、JASの認証工場になることは、食用植物油脂を使用していただく方々に信頼のおける製品をお届けするという製造企業の強い意思を示しているということができます。同時に、ここに述べた3つの鍵を備えた厳しい管理を完全に実行して優れた製品を供給できるという企業の自信が込められています。

　日本植物油協会の会員企業で食用植物油脂を製造している工場は、全てがJASの認証工場となっています。JAS規格は家庭用の製品を主な対象とする制度ですが、食用植物油脂のJAS制度の発足以来、日本植物油協会の会員企業は市場から不良品を排除しようという意気込みをもって、家庭用の商品だけではなく、レストランや料理店で使用される業務用の商品、他の食品加工産業で利用される加工用の商品のすべてについてJASの格付ができる製品を基準にして市場を作り上げてきました。このような事情から、食用植物油脂は多くの食品の中でもJAS格付率が最も高いものとなっています。言い換えれば、JASを大切にすることにより、消費者や食品加工業界の信頼を築き上げてきたということができるのです。

　JAS規格は、広く流通する製品について定められています。食用植物油脂については、一般に使用されている普通のサラダ油などの規格が定められていますが、流通量の少ない新規の油種や、企業が様々に工夫した製品には法律上の「食用植物油脂」に該当しないものがあります。

　このような油脂の安全を確認したい方は、製造している企業が普通の食用植物油脂でJASの認証を受けているかどうかをご確認いただくことで疑問は解消します。というのは、認証工場は、これらの目新しい製品についてもJAS製品と同様に厳しい生産管理を行っているからです。JASによって信頼を確立していることが、これらの製品を生み出す原動力になっていると言ってもよいでしょう。したがって、JASマークこそ付いていませんが、それらの製品にもJASの「安心のしるし」の強い思いが込められているのです。

　輸入される食用植物油脂については、以前には、国が認めた第三者の検査機関等によってJAS規格を満たしているということが確認されればJASマークを付けることができました。しかし、平成17年の制度改正によりこの制度は廃止されました。これに代わって、輸入油を製造している工場や輸入業者が、国内のJAS認証工場と同様の生産・品質管理ができると認められる場合に、JAS認証が得られる制度が作られています。したがって、輸入植物油脂もJAS格付が可能ですが、これまでのところ、JAS認証を受けた海外企業はなく、したがってJAS格付けを行った輸入製品はありません。もし、店頭などで輸入された商品にJAS製品と見まがう表示が行われていることがあれば、それはJAS法に違反しているものかもしれません。

　JASに基づく認証工場で製造され、格付けを受けた製品には次に示す「JASマーク」を添付することができます。このマークこそが、安全と安心のしるしなのです。