文様が魚の卵が集まっているように見えるところから、七々子塗（ななこぬり）と名付けられました。「七子」「魚々子」「菜々子」「斜子」とも表記されます。

漆は薄く何回も塗っていくことで、器の丈夫さが生まれます。また研（と）ぐ作業は、肌をきれいにして次に塗る下地との接着面をよくし、漆をつきやすくするためのもの。

津軽塗は、漆を塗り、研ぎ、磨きを繰り返し、なんと40～50もの工程をへて完成します。あまりに馬鹿ていねいに作られるので、「津軽の馬鹿塗」の異名があるくらいです。七々子塗も同様の工程をへて、美しさと堅牢さを兼ね備えた漆器に仕上げられます。

まず木地に漆を塗り、乾かないうちに菜種を蒔き、乾いてから菜種を払い落とすと、一粒ごとに月のクレーターのような輪の突起ができます。その上に色漆を塗り重ねて研ぎ出すと、美しい輪紋が浮かび上がってくるのです。

津軽地方は漆の自然林が豊かで、縄文時代の出土品からも漆を用いたものが見つけられていますが、これらと津軽塗を直接結びつけることはむずかしいようです。

津軽塗は元禄年間（1656年～1710年）に、津軽藩召し抱えの塗師（ぬし）によって始めたとされます。初期には藩主のために、刀の鞘（さや）やたばこ盆、硯箱などの高級漆器を手がけていましたが、明治期にいたって大衆向けの漆器が作られるようになりました。

津軽塗には、七々子塗のほかに、もっともポピュラーな「唐塗（からぬり）」をはじめ「紋紗塗（もんしゃぬり）」、「錦塗（にしきぬり）」といった技法があり、それらの技法を駆使して、現在は箸やお椀、重箱、お盆、皿から座卓、テーブル、棚など、多彩な漆工品を作っています。