青森市で生まれた私がスキーを始めたのは3歳のときです。日本スキー界の草分け的存在であった父（三浦敬三氏）のもと、竹を曲げて作ったスキーらしきものと藁靴をはいて、雪の上を滑ったり転んだりしていました。東京で暮らした中学時代の2年間も含め、自由にスキーを楽しんでいたのですが、帰郷後、弘前中学3年生のとき初めて出場したスキー大会で優勝。県代表や国体の選手として活動後、北海道大学に入学、スキー部に入部しました。北大では当時成績が悪くても入れた獣医学部を選んだのですが、授業をサボッてスキー三昧だから試験も滑ってばかり。馬に蹴られたり牛にどつかれたりしながら何とか獣医師免許を取りました。卒業後は獣医学部薬理学教室で教官助手となったものの、どうも退屈してしまい、もう一度スキーをやろうと決めたのです。

でもオリンピックにも出場していない、日本一になったこともない。それなら世界一になってやろうと決意しました。山の荷物担ぎの仕事で5年間足腰を鍛え、29歳のときアメリカの世界プロスキーヤー選手権で優勝を果たしましたが、世界一にはまだ遠い。そこでスピードの世界記録を作ろうと考え、富士山やエベレストでの直滑降に挑むこととなるのです。特に1970年、世界最高地点8000mからパラシュートを背負ってのエベレスト大滑降は、ギネスブックにも載る忘れられない冒険となりました。

人間の限界点といえる5000～8000mの山では何度も死にそうな目にあい、我ながら「なぜこんな苦労をしているんだろう」と思うこともあります。でも山には実に不思議な魅力があるのです。「地球上でこんなに素晴らしい景観があるのか」という感動、難しいルートを制覇する達成感、新しい記録に挑戦する高揚感。私は子供達の教育にも携わっていますが、言葉でなく、そうやって辛いこともやり遂げる背中を見せることによって、子供達が可能性にトライする心を育んでほしいと思っています。それに家族や友達と山で楽しく遊んだり、協力しながら頂上を目指したりする経験をすれば、最近問題になっているいじめや親子のすれ違いなどもなくなるに違いありません。

私は2003年に70歳7カ月という世界最高齢でのエベレスト登頂を果たしましたが、2008年にはまたエベレスト・チョモランマに挑戦します。この世界最高峰は20歳の若者をも肉体年齢90歳に変えてしまう極限の世界。すると75歳の私の体は145歳になってしまいます。そこで今は体を100歳若返らせることを目指してコンディショニングの最中。そこで重要になるのはトレーニングと同時に食生活です。健康的な食事をしっかりとることで、厳しい状況下でもがんばりのきく体が生まれます。最近の若者は根性がないといわれるのは、ジャンクフードばかり食べているからではないでしょうか。

実はかくいう私も一時は自慢のできない食生活をおくっていました。トレーニング量が少ないわりに、好きな肉を少し食べすぎてコレステロールが増え、そのうえビールやワインも飲むものだから、太って体脂肪が40%以上になってしまっていたんです。今話題のメタボリック症候群に漬かっていたのですね。

「これじゃいかん」と思い、玄米や五穀米を主食に、野菜や魚を中心とした自然な食事を心がけるようにしました。鮭の頭を丸ごと圧力鍋に入れ、昆布や野菜と骨まで柔らかく煮た料理などを好んで食べるうち、体脂肪も20%以下と元通りに。不思議なもので、運動不足のときのほうが食欲が増し、よくトレーニングをするようになると食べる量が減るんです。食べることと運動と休養、人間の体はこの三位一体であり、やはりバランスが大切なのですね。

ただし過度のダイエットは元気ややる気を奪うので本末転倒。もちろん油もきちんと摂取することが必要です。特に極寒の地では油はまさに潤滑油であり、エネルギーのもと。油が不足すると肌はかさかさになり、体温も上がりません。特に-50℃にもなる南極では、あっという間に凍傷になってしまいます。私はふだんからごま油や大豆油、オリーブオイル、機能性オイルなど、いろいろな植物油を意識して天ぷらや野菜炒めなどに使い、山へも必ず持って行きます。登頂前のベースキャンプで大好きな天ぷらを作ったこともありますよ。ほかにも焼き肉やキムチ鍋など盛大なごちそうばかり。ベースキャンプではおいしいものを食べて力を蓄え、熊のように一気に頂上を目指すんです。だから私の隊の台所は、海外の隊からもいつも注目の的ですよ（笑）。

私の父は102歳目前まで長生きしましたが、最後までスキーを楽しみ、眼鏡なしで新聞を読み、自ら料理をして、好奇心と向上心を持ち続けていました。好きで夢中になることがあるから、それをしたいがために健康を心がけているうち、気づいたら100歳だったのではないでしょうか。私もそんな100歳になりたいと願っています。