近年、腸を介した健康維持・増進が注目されています。腸は食べ物の消化や吸収をつかさどる器官としてだけではなく、生体内の半分以上の免疫細胞を保持する免疫臓器でもあります。腸管において吸収された食用油は、エネルギー源や細胞膜成分などとして使用されるだけではなく、免疫機能を含む様々な生体機能に影響を与える脂質代謝物へと変換されます。さらに腸管管腔には、我々の体を構成する細胞の数以上の多くの腸内細菌が存在し、健康維持・増進に関わっていることが知られていますが、最近の研究から、食事として摂取した油が、腸管で吸収される前に腸内細菌による代謝を受け、その代謝物が生体機能に影響を与えることも分かってきました。すなわち摂取する食用油や保持する腸内細菌により、異なる脂質環境が腸管に構築され、それが腸管の免疫に影響を与えることで、腸管局所やその他の組織の免疫機能、さらには免疫とは関係のないと思われていた生活習慣病などとも関連することが明らかになりつつあります。