タイからの便り ―　パーム油生産の拡大とバイオディーゼル実用化へ邁進　― 拡大が続くパームの生産 　パーム油は、パーム椰子の果肉部分からとれる油で、パーム油というと1千万トン前後を生産するマレーシア、インドネシアが余りにも有名ですが、その次は？となると意外に知られていないものです。Oil　World誌によれば、この2カ国には遠く及ばないものの、第3位はナイジェリア、そして第4位がタイなのです。タイでは、パーム油は食用、石鹸原料、食品加工の原料として幅広く利用されています。パーム椰子は西アフリカ原産のヤシ科常緑高木であり、樹高は20メートルにも達します。果実は鶏卵大の小果が200個ほど集まって房を作り、1房の重量は45kgほどになり、1株に約10房が実ります。 　タイではパーム椰子は南部を中心に栽培され、作付面積、生産量ともに年々増加する傾向にあります。2003年産は、作付面積26万9千ヘクタール、パームの生産量は445万トンに達すると見込まれています。 表１　タイにおけるパーム椰子生産動向 年　度* 作付面積（ヘクタール） 収穫量（千トン） 　1999年 　2000年 　2001年 　2002年 　2003年** 199,000 208,000 233,000 263,000 269,000 3,514 3,256 4,089 4,001 4,452 資料：タイ国　農業協同組合省　農業経済局 注）　*：年度期間は1月～12月、**：2003年の数値は見込み